春秋战国时代，有爵位是做官的前提。
不过，世袭贵族控制着爵位，处于底层的广大庶人、庶民从祖上就与爵位无缘，又没有其他获得爵位的通道。他们田种得再好、仗打得再猛，也基本上没有出人头地的机会。
商鞅变法，把包括贵族在内的秦国所有人民的进爵之路与军功挂上钩，明确规定“利禄官爵，抟出于兵”，这才改变了局面。
不论出身如何卑微，只要立下战功，就能获得相应的爵位。回报有了制度性保障，底层民众的积极性被极大激发出来，成为秦统一天下的重要动力。
商鞅变法时，军功爵位从最低的“公士”到最高的“大良造”，共有十八级；到秦统一天下时，已经发展到包括大良造之上的第十九级“关内侯”、第二十级“彻侯”在内的二十级。
西汉继承秦制，再加上汉初“军功集团”的要求、以及对匈奴等势力作战的需要，对“军功爵位”制度自然全盘接受。
公元前202年，汉高祖下旨“复故爵田宅”，这个“故”，指的就是秦朝，基本上照搬了二十等爵制，连名称都没什么变化。
在西汉中期以前，从汉高祖到汉武帝，任何人因军功而获封关内侯、彻侯，都会获得巨大的经济实惠，其中比较突出的，是食邑、田宅和赏赐。
西汉历史上，经常可以看到某某人被皇上封了某某“侯”，食多少多少户。这个“食”，可不是到别人家吃饭的意思，而是由食邑所在的县征收一定的租税，送到被封侯的那个人手里。
汉高祖最初规定，在二十等爵制中的第八级“公乘”以上的爵位都可以享有食邑，甚至到了最高级的彻侯还可以对食邑进行行政管理。但是后来西汉政府将享受食邑的资格，限制在了关内侯和彻侯两级，而且从汉景帝以后，只能收钱，不能管理。
尽管理论上讲，爵位达到关内侯、彻侯的人都有资格享受食邑，但彻侯一般可以得到这个待遇，关内侯则很难得到。此外，能够得到多少食邑，还得看获得爵位的人和皇帝的关系怎么样。
比如卫青首战匈奴，直捣龙城，斩敌700人，被汉武帝封为关内侯，爵位上去了，可是没能享受食邑。
后来卫青率军收复自秦亡沦陷于匈奴70多年的河南地，立下大功，被封为长平侯，这次能享受食邑了，而且还不低，3800户。
公元前124年，卫青指挥汉军大败匈奴右贤王，抓了十几个小王，俘获几百万头牲畜，再立大功，加封食邑8700户。
西汉的食邑“待遇”，一般从二百户起步，根据立下的功劳逐步增加。卫青能够得到那么高的食邑，根本原因是他立下了赫赫战功，同时也与卫子夫贵为皇后、汉武帝有意笼络卫青有一定关系。
汉武帝时期，食邑千户者，每年能从食邑收取租税20万钱。根据《汉书》的记载，卫青经过多次加封，累计有食邑16,300户，照此计算，每年能收租税326万钱。
这笔钱相当于今天的多少钱呢？大概估算一下，卫青每年所受租税折合成黄金是4347（西汉斤)，相当于今天110万克，按280元人民币/克的价格计算，卫大将军每年从食邑收的租税要超过人民币3亿元，真的是既贵且富。
与军功爵位相伴的另一项重要待遇，是国家赏赐的耕地和宅基地。
有了耕地，就有了固定的实物地租收入，军功爵位的获得者一夜之间就成为新兴地主；有了宅基地，就可以兴建宅院，盖房子、修花园，大大改善家族的居住质量，面子上也好看了许多。
与食邑待遇取决于皇帝意志不同，西汉以国家法律条文的形式，把军功爵位所应得的田宅赏赐标准明确下来。
先说说“田”。
西汉时期，皇帝出于多方面的考虑，一般都会给被封彻侯的功臣享受一些食邑的待遇，比如刘邦共封了143个彻侯，虽然食邑多少不同，但是基本都享受了食邑。
这一传统被之后的西汉历任皇帝继承了下来，因此，按照西汉法律，彻侯就没有受田的待遇。
关内侯受田的待遇规定是很清楚的——95顷，相当于今天6650亩。这些田的产量，可用水稻为例来计算一下。
西汉时期水稻的亩产量按今天的亩计算大约是150千克，也就是说，如果某位关内侯找人种一季水稻下来，按照出精米率60%计算，可以得到精米近6百吨，养活自己一大家子人绰绰有余。
再说说“宅”。
“宅”除了代表宅基地以外，也是个面积单位，一“宅”约等于1714平方米。按照西汉法律规定，彻侯能享受105宅，就是大约18万平米；关内侯能享受95宅，16万多平米。
可见，在西汉因军功封侯侯，有套十几万平米的住宅，是很平常的事情。这么大的面积，不可能光是住房，肯定是几进院落，还有庭院、园圃什么的，说不定还能搞水景，居住条件太好了。
西汉的侯爷们看到今人住个几百平方米的房子就敢自称别墅、豪宅什么的，只怕要笑岔了气。
顺便说一句，二十等爵里第十级“左庶长”以上的爵位，受宅的面积都在12万平米以上；即便爵位最低的公士，也能受1.5宅，近2600平米，按今天的标准看，也是超大了。
西汉时期，黄金的存世量很大。
西汉海昏侯墓中，出土了金饼、马蹄金、麟趾金、金板等金器，总重超过8万7千克，相当于西汉344斤。陪葬的金器就有这么多，其生前拥有的黄金肯定更多了。
西汉的黄金极少用于流通，主要的作用，除了作为贮藏手段之外，就是皇帝对臣下，尤其是对关内侯、彻侯的赏赐。在这方面，西汉皇帝出手非常慷慨。
汉高祖赏赐给位列彻侯、封为“留侯”的张良黄金“百镒”，相当于现在3万8千克，价值超过1千万元人民币。这种赏赐的规模已经相当惊人，但是和其他一些人比起来，简直就是“毛毛雨”。
汉文帝赏赐给“绛侯”、时任太尉周勃黄金5千斤，相当于人民币3.5亿元。公元前123年，汉武帝因卫青战功，赏赐黄金千斤，相当于7千多万元。
史书上还记载，前119年，汉武帝赏赐卫青、霍去病“五十万金”，相当于人民币350亿元！不过这么大一笔钱，未必全是给卫青、霍去病两个人的，而是给他们麾下所有因军功封爵的军官。
西汉时期，军功爵位在经济上带来的好处，还有可以减免租赋、徭役，因公出差期间享受政府提供的伙食、马料等等，种类繁多、规定具体，难以全部详细记述。
军功封爵可以获得的巨大经济利益，刺激了西汉社会的尚武风气，军人得到高度认可与尊敬。今天的我们，也就不难理解“明犯强汉者，虽远必诛”这句话了。
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