1058年前的2月3日，960年2月3日（宋建隆元年正月初四日）赵匡胤借口抵御北汉和辽军的南犯，李军北上。从大梁（今河南开封）出发，行至陈桥驿（今河南封丘东南陈桥），赵匡胤的胞弟赵匡义（即宋太宗）和赵普授意众将士把黄袍披在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。赵匡胤率军回开封后，逼恭帝柴宗训禅位，夺取了政权，改国号为宋，建立了赵家王朝。
中国的王朝更替，几乎都是以血洗前朝为代价，可是宋朝开国皇帝赵匡胤在得了天下之后，不但没有血洗前朝，对于周世宗柴荣的子孙还优待有加。在赵匡胤和后世子孙的约法三章里，就有一条：不杀后周皇帝柴氏子孙。在历史上被誉为“不流血而建立一个大王朝的奇迹”。这是怎么回事呢？
咱们都知道，在没当皇帝之前，赵匡胤是后周的一员大将，周世宗柴荣去世的时候，继位的小皇帝才七岁，当时的形势是辽国正在联合北汉攻打后周，危急时刻，赵匡胤取得了最高军权，可是有了最高军权的赵匡胤没去打仗，反而被部下拥戴为皇帝，这就是历史上有名的黄袍加身。要说黄袍加身，赵匡胤可不是第一位，后周的第一代皇帝，也是通过这种方式坐上龙椅的。
所以咱们看，宋朝对于武将的提防是特别重的，生怕哪天哪个部下再来个黄袍加身。按说在这种心态下，对于前朝的血脉，更应该斩草除根才对。
赵匡胤当时有没有这种心思呢？答案是有。
话说赵匡胤陈桥兵变的时候，带领军队攻进后周的皇宫，抓住了柴荣的两个儿子。赵匡胤问部下：咋办？谁都明白赵匡胤问这话是什么意思，于是都随声附和：“带下去吧。”这带下去什么意思啊，就是斩草除根。
这时候，偏偏有个在后周做过重臣的人站出来说了一句话，让赵匡胤改变了主意。这人是怎么说的呢？他对赵匡胤说：“我和您都曾经做过世宗柴荣的臣子，杀他儿子，对不起世宗；可要是劝您不杀，又觉得对不起您。这话我要不说出来，又觉得于心不安。”
赵匡胤听了这话，改变了主意，没杀柴荣的孩子，还让潘美收他为义子。表面上看，赵匡胤是听从这人的意见改变了主意。实际上呢，咱们要是仔细想想，问题还真不是那么简单。
首先，先说这个给赵匡胤提意见的人，他的名字叫潘美，这名字听起来有些陌生，可要是说他就是《杨家将》里潘仁美的原型，大家就很熟悉了。这个潘美，在后周时期，地位和赵匡胤不相上下，他的反对意见，可以说是举足轻重。因为赵匡胤的部下，也都是后周的臣子，潘美在这个人群中，也是有影响力的，尤其是在那些誓死保卫后周政权的人群里。采取潘美的意见，一是给赵匡胤博得宽容的名声，二是可以收买后周旧部的人心。
第二，人家这位潘美，能力相当强，当时赵匡胤刚当了皇帝，在很多时候，还需要潘美的帮忙，不好直接得罪他。
第三，还要说说当时的历史背景，从安史之乱到宋朝建立的这一段时间里，中国实际上处于一种一盘散沙的状态。后周虽然说是一个政权，实际上，后周的天下，不过是中国的十分之三四而已。当时和后周并立的还有南唐、后蜀等大大小小很多个政权。黄袍加身的赵匡胤，可不满足于只占有这么一点地盘。人家的志向，是统一中国。要完成这一步，就要处理好内部关系。
所以咱们看赵匡胤不杀柴荣子孙，不仅仅是赵匡胤仁慈，还因为他不能杀，杀了，反倒会起副作用。赵匡胤登上皇位后不杀前朝血脉，这在历史上是个小概率事件，不过，他的不杀，和之前和之后登上皇位的人血洗前朝，道理是一样的，都是为了稳固他的皇位。不管怎么说，宋朝建立政权，没有让皇宫血流成河，几乎“兵不血刃”就成功改朝换代。这还是值得肯定的。
另外这个故事也告诉我们，对一个决定的好处和坏处考虑的越充分，所做出的决定就越容易有一个对自己有利的结果。赵匡胤不杀柴荣的子孙，就是这个道理。
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